使用饮食问卷,研究人员计算了每个参与者的平均每周鱼类摄入量,包括烤鱼、金枪鱼罐头、金枪鱼沙拉、金枪鱼砂锅和非油炸贝类(不包括炸鱼)。值得注意的是,油炸过程会损害 omega-3 脂肪酸。进行血液测试以确定参与者红细胞中 omega-3 脂肪酸的水平,然后根据这些水平将他们分为四组。
利用参与者的家庭住址,研究人员确定了他们三年平均暴露于空气污染物的情况。进行MRI扫描以测量不同区域的大脑活动,包括白质和海马体,这是大脑中与记忆相关的关键部分。在调整了年龄、教育程度、吸烟和其他对大脑萎缩的影响等因素后,研究人员发现,血液中omega-3脂肪酸含量最高的女性大脑中的白质体积更大。最高的omega-3脂肪酸组的平均白质体积为410立方厘米,而最低组的平均白质体积为403立方厘米。此外,该研究表明,空气污染水平每增加一个四分位数,omega-3脂肪酸水平较低的个体的平均白质体积就会减少11.52立方厘米,而omega-3脂肪酸水平较高的个体则减少0.12立方厘米。
研究人员还指出,omega-3脂肪酸含量最高的女性的海马体积更大。这些发现表明,随着女性年龄的增长,鱼类消费量的增加导致血液中omega-3脂肪酸水平升高,可能有助于保持大脑容量并防止空气污染的潜在毒性作用。
需要注意的是,这项研究只发现了脑容量与鱼类摄入量之间的关联,并不能证明食用鱼类可以保持脑容量。此外,某些类型的鱼可能含有环境毒素,例如汞,因此必须咨询医疗保健专业人员以确定在饮食中应包括哪些类型的鱼。
这项研究的一个局限性是,大多数参与者是老年白人女性,因此研究结果可能无法推广到其他人群。此外,研究人员只评估了参与者晚年暴露于空气污染的情况,而不是他们早年或中年暴露的情况。未来的研究将进一步深入分析参与者一生中的整体空气污染暴露情况。
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